該片根據李佩甫的小說(shuō)《無(wú)邊無(wú)際的早晨》改編而成。故事發(fā)生在40年代一個(gè)大年初一的清晨,大李莊村長(cháng)老黑埋葬了一具女尸,并收養了女尸旁邊的男嬰,給孩子取名“治國”。勤奮的治國考上了縣中學(xué),“文化大革命”時(shí)期他帶頭鬧事,被老黑一巴掌打回了大李莊。后來(lái),治國考上了省委黨校大專(zhuān)班,回來(lái)當了鄉長(cháng)。為扶貧鐵路開(kāi)道,帶頭挖了自己母親的墳。數年后,治國當上了鄰縣的縣長(cháng),臨行前,老黑給他送來(lái)了“老娘土”。