1977年,在展開(kāi)對“四人幫”否定知識分子的地位與作用的“兩個(gè)估計”的辯論中,西南大學(xué)女教師方敏赴各地調查一些畢業(yè)同學(xué)在工作中的表現,以便為辯論提供事實(shí)依據。在調查過(guò)程中,方敏收集了諸多的人生故事。